Давным-давно жил в Ирландии бедный брат – монах. Ходил он от села к селу, собирал милостыню, и был у него обычай заходить в один дом. Жила там мать с тремя детьми. Всегда давала она ему вдоволь и поесть, и попить, и отдохнуть, после чего он уходил – и снова собирал пожертвования и проповедовал.
Но недаром ирландцы говорят: даже к другу заходи в дом пореже – получишь и тепло, и привет, и еду. А приходи часто – тогда ничего не получишь. Возроптала женщина, что слишком часто стал к ним монах на обед приходить, а потому задумала она его проучить. И вот однажды, когда приблизилось время обедать, увидела она в окошко, что идёт к ним бедный брат. Спряталась за занавеской, а детям сказала:
«Когда придет монах, скажите, что мама ваша уехала в большой город, и есть дома нечего, потому как ничего не приготовлено».
Дети обрадовались и так и сделали. Монах тоже обрадовался – или показал, что обрадовался:
«Спасибо, – говорит, – дети, вам за вашу доброту и за правду. А за эту правду – дайте мне по ладошке, и я каждому из вас судьбу нагадаю».
Удивились дети, потому что знали, что монахи по ладони не гадают. Но знали они, что человек он добрый, хороший, поэтому решили, что это игра такая. И протянули ему каждый свою ладонь. Посмотрел бедный брат на ладонь первого ребенка и сказал:
«Ох, защити нас Бог! Такая у тебя судьба, мальчик. Быть тебе до конца твоих дней грабителем».
Огорчился мальчик, а бедный брат тем временем посмотрел на руку его брата, и говорит:
«А у тебя, мальчик, судьба еще хуже: быть тебе до конца дней убийцей».
Опечалился второй мальчик пуще первого. А монах смотрит на третьего, берет его за ладонь, улыбается и говорит:
«А у тебя, мой милый, судьба в семь раз хуже, чем у братьев твоих: суждено тебе, бедняжке, до конца дней быть нищим».
Так он и оставил детей думать о своей судьбе. Встал, поблагодарил их мать, которой рядом не было, за гостеприимство, и пошел своей дорогой. Вышла мать из-за занавески и велела детям догнать монаха и сказать, что она вернулась. Есть для бедного брата и обед, и ночлег, и пусть же он возвращается скорей! Дети так и сделали.
Вернулся монах. Усадила его мать за стол, накормила, напоила, а потом и говорит:
«Уж вся я измучилась из-за твоих предсказаний. Что же получается: я детей растила, я ночей не спала, а ты им такую дурную судьбу напророчил!»
«Хорошая судьба, – говорит бедный брат. – Много лучше, чем у других. Ничего плохого с ними не случится! Первый из них будет адвокатом, всю жизнь будет защищать людей. Но у защитника услуги стоят дорого, потому и относиться к нему люди будут, как к грабителю. Второй из них будет врачом, и день за днем будет он лечить людей – и убивать их болезни. И кого он спасёт, а кого и не сможет.
А у третьего самая почётная судьба: станет он монахом. И будет, как я, ходить из деревни в деревню по всей Ирландии, и собирать милостыню. Сегодня в одном доме, завтра в другом; сегодня пенни, а завтра совсем ничего. Потому что всё на свете зависит от доброты людей и от того, как они сами отнесутся к собственной судьбе», – сказал бедный брат и ушёл. А кто это был? Мы не знаем. Только знаем, что знал он всё наперёд, потому люди верят, что был это великий святой. Кто-то говорит, что был это святой Брендан, кто-то говорит, что был это святой Кольм Килле, а кто-то – что сам святой Патрик.
