Эту маленькую историю рассказали мне в приходе Мурах в графстве Керри. Связана она с озером Корали. Озеро это есть там и поныне, и будет до самого последнего дня на земле. А почему – скоро узнаете.
Говорят, обитал в этом озере страшный змей, а точнее змея. И видно ее было в первый день мая, раз в семь лет. Поднималась змея со дна озера, раз в семь лет выходила из воды и съедала всё на своем пути и всё, что росло вокруг: и растения, и птиц, и скотину, а случалось, что и людей. Всё живое ела змея на своем пути, и никто не мог ей ни помешать, ни запретить.
А в те самые времена хаживал по этой земле святой Коан. Как и многие ирландские святые, любил он приходить в те места, где сам родился, потому спрашивал нередко у людей, чем живут, какие у них новости, не жалуются ли на что. Ясное дело, на что эти люди жаловались.
И вот пришел святой Коан в свои родные места как раз незадолго до утра первого мая. Зашёл в гости к своим родным и близким и услышал рассказ про змею и про гнусные обычаи, которые она завела. Подумал святой Коан и решил, что, раз нанесла она людям столько ущерба, пора ей это запретить. А не послушает, так остановить как-то иначе.
И вот на рассвете утром, на самый Бельтайн, на первое мая, собрал святой Коан толпу ирландцев, и пошли они все вместе к берегу озера. Святой был с людьми, так что они ничего не боялись. У самого берега озера остановился святой Коан, помолился и чем-то звякнул. И тут увидели люди, что принес он с собой большой черный котелок. Только совсем пустой. Рыбу ловить не хотел, уху варить не собирался. Зачем котелок – никто не знает.
Вот сел святой Коан и начал наблюдать за водой в озере. Смотрел, смотрел и ждал, когда же снизу покажется змея. Наконец выставила змея свою огромную отвратительную голову и сказала:
«Не поздоровится тебе сегодня, Коан».
«И тебе, – смиренно сказал Коан, – такое же приветствие на этот день».
Так они поздоровались, но больше змея разговаривать не захотела. Разинула она огромную пасть, чтобы Коана проглотить. Только тот размахнулся и кинул большой черный котелок так, что упал он змее точно на голову. А у змеи, как вы понимаете, рук нету. И лап нет, как у зверей, а потому снять котелок с головы ей нечем. Трясет змея головой, а котелка стряхнуть не может.
И спросила змея Коана:
«А долго ли мне носить этот котелок на голове, Коан?»
Подумал святой Коан и говорит:
«Ну, до понедельника».
А теперь давайте посчитаем. Дни недели мы с вами знаем все. Если христиане верят, что воскресение Иисуса Христа свершилось в воскресенье, тогда что же должно быть после пришествия его, в понедельник? Страшный суд – и конец мира, вот что. Самый последний день на земле! А значит, носить змее этот котелок нужно отныне и до скончания времён, до самого-самого последнего дня мира. И по этому обычаю называют в Ирландии верующих христиан – которые верят в Бога, и в Страшный суд, и в жизнь Будущего века – «сын понедельника».
Только змея этого не знала. Но чувствовала, что не найти ей, не сняв котелка, ни сил, ни зрения, ни дороги домой, ни чего другого. И съесть она никого не сможет, потому что пасть открыть не получается.
И тогда загрустила змея и сказала такие стихи:
«Далёк понедельник,
Вода холодна,
Ты знаешь, она
Для здоровья вредна.
Но когда б не котёл
На главе моей,
Полземли б сожрала,
И тебя вместе с ней!»
«Никого ты больше не сожрешь, – сказал святой Коан. – Никому ты больше не опасна, потому как пасть открыть не сможешь. И не причинить тебе никому вреда никогда! До понедельника!» Так и свершилось. Со временем святой Коан умер, – говорят, упокоился он на местном кладбище, – а змея до сих пор людям вредить не может: сидит где-то на дне озера с котелком на голове. Да и поделом ей!
